Det eksisterer endel forvirring omkring karbohydrater og deres effekt på kroppen. Kroppen får sin energi fra fett og proteiner i tilleg til karbohydrater, men kroppens favorittdrivstoff er karbohydrater. Det fins mange ulike sorter karbohydrater og noen absorberes hurtigere av kroppen enn andre. I den forbindelse nevnes ofte den såkalte glykemisk indeks, som beskriver hvor fort karohydratene i maten tas opp i blodet. Jo høyere glykemisk indeks nummer en matvare har, jo hurtigere vil blodsukkeret stige.

Mennesker har primært behov for å spise mat som gir en langsom blodsukkerstigning, fordi en for rask blodsukkerstigning får kroppen til å senke blodsukkeret i lynfart ved å bruke insulin fra bukspyttkjertelen. Når dette skjer blir du snart sulten igjen, og får behov for å spise søtsaker. Den eneste gang du har virkelig nytte av å spise hurtige karbohydrater, er i forbindelse med hard trening, når energien brukes hurtig av musklene dine. For å gjøre det enkelt deler vi maten inn i raske karbohydrater (høy glykemisk indeks) og langsomme karbohydrater (lav glykemisk indeks).

Raske karbohydrater

Mengden av raske karbohydrater skal i all hovedsak holdes på et minimumsnivå. Det meste av slik mat er raffinert og tillaget nesten uten annen ernæringsmessig verdi, fordi det ikke inneholder noen av de vitaminer og mineraler som kroppen trenger. Eksempler på sånn mat er kaker og kjeks, sukkertøy, brus og hvitt brød, og også mange frokostprodukter som cornflakes og coco pops. Spesielt godterier inneholder store mengder tilsatt sukker og glukose som har enorm påvirkning på blodsukkeret.

Raske karbohydrater omfatter også naturlige sorter frukt, som ananas og vannmelon, i tillegg til noen enkelte grønnsaker, som gulrøtter. I motsetning til den øvrige maten som er nevnt her, er disse matvarene naturlige og sunne, men de skal selvfølgelig suppleres med andre matvarer. Etter hard trening er det en god ide å spise sunne og naturlige karbohydrater som moden frukt for hurtig å erstatte kroppens energidepoter. Etter trening er det også viktig å spise proteiner for å gjenoppbygge dine muskler best mulig.

Langsomme karbohydrater

Langsomme karbohydrater er den sorten karbohydrater som vi skal spise mest av. Denne gruppen omfatter de fleste grønnsaker og de fleste sorter frukt i tillegg til fullkornsbrød og lignende. Disse kildene til karbohydrater er også de viktigste kildene til andre essensielle næringsstoffer som vitaminer, mineraler og fiber. Langsomme karbohydrater får blodsukkeret ditt til å stige sakte så det holder seg stabilt over lengre tid. Fiber er viktig for fordøyelsen din, og også for å gi deg den nødvendige følelsen av metthet.

Sukker

Sukker er en av de mest absorberbare karbohydrater som fins. Sukker, som vi kjenner det, finner du ofte i store mengder i f.eks. godterier, kaker, kjeks og brus. Sukker tilsettes mange produkter, også produkter som folk flest anser for sunne, f.eks. fruktyoghurt, kjeks og frokostprodukter som cornflaces og coco pops.
Man snakker ofte om sukker som tomme kalorier, fordi det kun inneholder kalorier og ingen vitaminer, mineraler eller fiber som kroppen har nytte av. Sukker øker risikoen for overvekt fordi det reduserer kraftig din evne til å føle at du har fått nok mat.
Kroppen din har ikke behov for sukker, og hvis du spiser for mye av det vil de mange kaloriene ta opp plassen for den sunne maten. I tillegg øker sukker risikoen for hull i tennene.

Stivelse

Stivelse er den viktigste karbohydratkilden. Stivelse finner du i frukt, grønnsaker og kornprodukter. Men der er mer enn én type stivelse. Stivelsen i f.eks. fullkorn absorberes sakte og er derfor sunnere for kroppen enn malt og siktet korn. Hvitt brød er laget av malt mel hvor det beskyttende kli er siktet vekk. Stivelsen absoreres derfor mye raskere, og gir kun en kort og dårlig metthetsfølelse. De sunne vitaminene, mineralene og fibrene finner man typisk i kornets kli. Det meste av frukt og grønsaker inneholder langsomt absorberbar stivelse med gode vitaminer, mineraler og fibre. Jo mer moden frukten er, jo høyerer glykemisk indeks har den.